Alessandro Vanoli: "O Ocidente e sua centralidade são uma invenção do Império Espanhol."

A história não começou realmente entre o Tigre e o Eufrates com o surgimento da língua escrita , mas sim com a construção da narrativa da primeira história europeia no final do século XV, que coincide, não por coincidência, com as explorações ultramarinas dos reinos de Espanha e Portugal e com a representação física do mundo naqueles primeiros mapas em que a Europa ocupava o centro. No entanto, numa escola na China , os alunos da última fila nem sequer conseguem ver o nosso continente, que aparece minúsculo num canto superior esquerdo: exatamente como sempre nos perceberam.

É o que explica ao El Confidencial de Madrid o historiador italiano Alessandro Vanoli, que publicou A invenção do Ocidente: Espanha, Portugal e o nascimento de uma cultura (Ático de Livros), um ensaio que vai além da exposição dos principais acontecimentos do século que mudariam para sempre a história mundial, iniciando a Idade Moderna e deixando para trás a Idade Média, para aprofundar a ideia que então emergia do Ocidente como “um espaço pensável, para além do geográfico”.

Desde então, esse espaço também carrega consigo a ideia de uma centralidade que caracterizou a história universal criada pelos ocidentais: “A projeção clássica de Mercator — o mapa-múndi — também é funcional para um superdimensionamento do Ocidente. Mas isso não é um problema apenas para os geógrafos; reflete-se em todas as percepções culturais e reconstruções históricas feitas naquele período. Portanto, podemos dizer que é nesse momento que a história verdadeiramente começa”, explica Vanoli.

"A projeção clássica de Mercator (o mapa-múndi) também é funcional para um superdimensionamento do Ocidente."

Uma ideia de Ocidente que, curiosamente, foi inicialmente definida como uma sociedade que buscava novas rotas para alcançar o que chamavam de Oriente, onde reside a verdadeira riqueza: têxteis, pedras preciosas, especiarias... e que, no entanto, nunca existe como um espaço único. É a história do nascente império espanhol e de uma tradição europeia continuada por franceses e britânicos até serem substituídos por este novo representante do Ocidente que, por sua vez, escreve a história: "Os Estados Unidos são os herdeiros diretos do Império Britânico , e é por isso que sua percepção asiática é a mesma: são eles que verdadeiramente escrevem a história do Ocidente." Discutimos tudo isso com o professor da Universidade de Bolonha, especialista em história do Mediterrâneo.

PERGUNTA. O Ocidente não existe como conceito no final da Idade Média, mas o que existe é uma predominância do comércio europeu, como o das repúblicas italianas de Veneza e Gênova. Será então, com a queda de Constantinopla e a interrupção das rotas comerciais que exigiram a exploração dos oceanos, que a Europa, paradoxalmente, começa a ser definida?

RESPOSTA. Pode-se dizer que, a princípio, era uma exploração geográfica e nada mais. E era para tudo, em geral. Ou seja, não há ideia do Ocidente como um espaço concebível e, portanto, conquistável; essa é a verdadeira diferença. A mudança ocorre mais ou menos nesse período, no final do que conhecemos como Idade Média, quando a rota com a China foi cortada. Pode-se dizer, sem dúvida, que a história do Ocidente é determinada justamente pela necessidade de chegar ao Oriente: todas as atividades comerciais, todas as rotas, todas as necessidades políticas, econômicas, sociais e culturais tinham o Oriente como ponto de referência, e isso porque tudo o que produzia verdadeira riqueza vinha de lá: têxteis, pedras preciosas, especiarias... Então, a necessidade de todos era encontrar a melhor rota para chegar ao Oriente, e no final da Idade Média, essas rotas continentais começaram a se tornar muito problemáticas. Além disso, ocorreu uma explosão populacional na Europa , acompanhada de uma profunda transformação social e econômica: a mudança que determinou a presença da burguesia e dos comerciantes como atores-chave nas atividades políticas. Isso ocorreu em todo o Mediterrâneo, de Barcelona a Bolonha, para citar duas cidades próximas de nós, e forçou a busca por novas rotas para acessar produtos mais orientais...

"Os otomanos determinaram uma mudança de poder no Mediterrâneo e dificultaram as relações com as estações mais orientais."

P. O ponto de virada seria então o surgimento do Império Otomano. Bizâncio era realmente o Ocidente, a Europa, antes de sua queda?

R. Em qualquer sentido, sim, mas... obrigado pela pergunta. É muito interessante, porque se pensarmos em todos os legados artísticos e culturais da Idade Média, Bizâncio é sempre um dos pontos de partida e é percebido como história romana. Há Veneza e Ravena, para citar alguns exemplos onde podemos ver esse legado. Mas, ao mesmo tempo, dessa perspectiva europeia, começa a germinar a ideia de que Bizâncio está se tornando cada vez mais distante. Isso fica claro em meio às Cruzadas, quando os venezianos decidiram conquistar Bizâncio porque entenderam que havia algo oriental e diferente em Bizâncio, que não era mais a Europa no sentido mais estrito, e uma linha divisória começou a emergir. Quanto aos otomanos, eles foram os principais protagonistas dessa divisão percebida no final da Idade Média — vamos chamá-la assim por convenção — porque determinaram uma mudança de poder no Mediterrâneo Oriental e dificultaram as relações com os entrepostos comerciais mais orientais que a maioria dos mercadores dos países ocidentais tinha. Devemos tentar, no entanto, entender essa história não como uma série de divisões rigorosas — porque é verdade que há uma distância política e uma distinção muito real entre diferentes espaços — mas, ao mesmo tempo, a maioria dos homens que viajam pelo mar são de todos esses países e fazem parte da mesma história.

P. Chega um ponto em que a conquista portuguesa e espanhola deixa de ter fins exclusivamente comerciais. Essa origem ocidental também envolve uma religião contrária ao islamismo?

R. Sim, você também poderia dizer isso. Mas há muita atividade comercial, onde tudo parece um pouco mais misturado, juntamente com atividade política onde, pelo menos oficialmente, tudo parece facilmente distinguível. Ou seja, reis, imperadores , sultões... sempre têm que argumentar que estão lutando contra alguém, que geralmente coincide com aqueles que são diferentes em um sentido religioso, e que isso é feito por conveniência. Há um aspecto muito ideológico na forma como os historiadores interpretaram as fontes para sua narrativa, e isso é semelhante a como é hoje: podemos realmente dizer que o que Trump ou os europeus argumentam contra o Irã ou outros países é verdade, ou é antes uma necessidade política de mostrar diferenças? O ponto importante é que a história do Ocidente é acima de tudo uma história da construção de um espaço pensável, que começa a tomar forma precisamente naquele momento em que as descobertas dos navegadores no Oceano Atlântico são confrontadas com novas possibilidades de conquista. Essa grande mudança global se reflete no Tratado de Tordesilhas e na divisão do mundo por uma entidade que agora começa a tomar forma como o Ocidente.

P. Essa ideia da divisão do mundo inevitavelmente leva ao tema dos mapas, que é uma parte muito importante deste livro. Ainda estamos presos à visão do Mapa Mundi do século XVI na Europa? Ainda temos uma ideia europeia do mundo baseada em uma representação física, em vez de uma representação real?

R. Houve uma série de inovações fundamentais durante esse período que estão intimamente ligadas à construção de novos mapas . Primeiro, o fato de que essas descobertas nos permitiram perceber e conquistar uma área maior do Mediterrâneo , que é onde os mapas nasceram. As primeiras foram as cartas náuticas, como a carta catalã, para citar uma das melhores que temos. A carta catalã funciona muito bem porque é estreita no espaço, porque esse espaço é percebido como se fosse bidimensional, sem considerar que a Terra é redonda. Quando é alongada, o espaço de projeção aumenta. Depois de um século, no final do século XVI, essa capacidade nos permitiu construir mapas reais da Terra. Digo reais porque, pela primeira vez na história da humanidade, e isso é uma verdadeira inovação, os mapas nos permitem ver o espaço que habitamos como ele é, mas nos próprios mapas, também começamos a determinar o que é central e o que é lateral. A outra grande mudança que ocorre é muito interessante, pois, pela primeira vez, a Europa é vista e percebida como "nosso espaço". Não é por acaso que a produção desses primeiros mapas coincide precisamente com a primeira História da Europa. Essa mudança, essa percepção da nossa centralidade, é o verdadeiro início da ideia política, geográfica e identitária do Ocidente.

P. No seu livro você explica que na China, por exemplo, o Oriente não existe e que eles representam mapas com a Europa deslocada...

R. Sim, é um exercício que sempre sugiro aos alunos, e também aos mais velhos: pesquisem no Google por "Mapa-múndi da China". Um dos primeiros resultados dessa busca é o mapa-múndi como os chineses o veem na escola. E nesse mapa, a China é vista no centro, enquanto nós somos um pequeno ponto no canto superior esquerdo, e estou me referindo a toda a Europa, um pequeno ponto. Em outras palavras, o aluno chinês sentado na última fileira da sala de aula nem nos vê, e é assim que eles têm percebido a Europa ao longo da história.

"No mapa-múndi chinês, a China é vista bem no centro, enquanto nós somos um pequeno ponto no canto superior esquerdo."

P. A construção do Ocidente também implica um superdimensionamento? Essa ideia de mundo dominou culturalmente desde o século XVI?

R. Sim, claro, porque podemos falar do mapa, como a projeção de Mercator , que é o primeiro grande exemplo e que também funciona como uma superdimensão do Ocidente. Mas não é um problema apenas para os geógrafos; reflete-se em todas as percepções culturais e reconstruções históricas feitas durante esse período. Portanto, podemos dizer que a história começa na Europa, porque é aí que a narrativa começa, e é uma história marcadamente imperial que começa com a Espanha e Portugal e continua com a do Império Britânico , que é o que foi herdado pelos Estados Unidos.

P. Por que a ideia ocidental não está conseguindo criar raízes na Ásia?

R.- A colonização inglesa e europeia em geral, ocorrida entre os séculos XVIII e XIX, foi tão forte e radicalizada que lhe custou muito enraizar-se, porque era ideia dos conquistadores. Em última análise, o que países como a França e a Inglaterra utilizaram nestes séculos de colonialismo puro não foram mais do que reutilizações de ideias gregas antigas. Ou seja, a ideia de que o Oriente é uma região indistinta onde todos são afetados pelo mesmo clima que leva às mesmas atitudes: são indolentes, gostam do luxo, estão condenados às tiranias e, sobretudo, são imóveis: ali não há história. E este conceito continua o mesmo do século XX. Por exemplo, se pensarmos simplesmente no aspecto cultural, que não é o mais importante, trata-se diretamente de uma construção das universidades, onde a disciplina de História é realmente História Europeia . Ou seja, a história do mundo é puramente ocidental; o resto é principalmente arte, religião e língua, mais ou menos. Mas o Oriente em si não existe; é uma construção europeia, enquanto a própria ideia do Ocidente hoje também é um tanto falsa, porque, em última análise, representa os Estados Unidos, quando na realidade seria a Europa...

"A colonização inglesa e europeia que ocorreu entre os séculos XVIII e XIX foi tão radicalizada que foi muito difícil de ser alcançada."

P. Trump está certo ao dizer que o foco mudou para a Ásia?

R. Sim, creio que há duas direções. Em certo sentido, há uma multipolaridade que parece ser a reação contemporânea à globalização ao estilo americano do final do século XX. Essa multipolaridade é composta pela China, Rússia, Índia, Estados Unidos e partes divididas da Europa, etc. Em outro sentido, há a Ásia, que concluiu o processo de descolonização e agora é protagonista de uma história tecnicamente nova. A Ásia, ou melhor, a parte oriental do macrocontinente eurasiano, agora tem uma capacidade impressionante de influenciar o futuro.